SUPERBALL.ID - Eks pelatih Timnas Malaysia Rajagopal meyakini skuad Harimau Malaya bisa mengalahkan Vietnam di semifinal ASEAN Championship 2026.

Semifinal ASEAN Championship 2026 antara Timnas Malaysia melawan Timnas Vietnam digelar pada Minggu (16/8/2026). 

Leg pertama akan digelar di Stadion Kuala Lumpur, venue yang dijadikan Malaysia sebagai markas mereka di Piala AFF tahun ini. 

Tak seperti biasanya Malaysia yang selalu menggunakan Stadion Bukit Jalil sebagai markas mereka di turnamen internasional. 

Meski begitu, Rajagopal meyakini skuad Harimau Malaya mampu memberi perlawanan sengit kepada tim tamu yang juga sang juara bertahan. 

Rajagopal menyadari Malaysia tidak dalam kondisi terbaik setelah skandal naturalisasi yang mengoyak skuad utama mereka. 

Bisa dikatakan Malaysia tampil di Piala AFF 2026 dengan skuad seadanya tapi lebih dari itu mereka berhasil melaju ke semifinal.

Lawan yang dihadapi memang kuat tapi Rajagopal menegaskan bahwa Malaysia hanya perlu menemukan solusi dengan kapasitas yang dimiliki. 

"Kami memahami situasi tim. Kapan pun sesuatu terjadi, kita semua perlu bekerja sama untuk menemukan solusi."

"Kita perlu merenung dan memahami apa yang perlu diperbaiki," kata Rajagopal. 

Pelatih yang membawa Malaysia berhasil menakulkan Timnas Indonesia di final Piala AFF 2010 itu menilai Vietnam adalah lawan yang tepat. 

dok-thestar.my

Eks pelatih Timnas Malaysia, K. Rajagopal, pemberi mimpi buruk timnas Indonesia pada Piala AFF 2010.

Khususnya bagi Malaysia untuk menguji keskuatan sesungguhnya dan memupuk asa kemenangan bagi Malaysia. 

Menurut Rajagopal, Malaysia bisa membuat kejutan karena tim terkuat pun dapat menelan kekalahan dalam suatu turnamen. 

"Hanya ketika menghadapi lawan yang kuat seperti tim nasional Vietnam, Malaysia memiliki kesempatan untuk menguji kekuatannya."

"Sepak bola adalah olahraga yang sangat seru. Bahkan tim yang kuat pun bisa kalah. Karena itu, Malaysia harus bermain sebaik mungkin."

"Kita pasti bisa memberikan kejutan melawan tim Vietnam," pungkas Rajagopal. 

Malaysia lolos ke semifinal ASEAN Championship 2026 sebagai runner-up Grup B, sedangkan Vietnam adalah juara Grup A.

Dalam turnamen ini Indonesia kembali gagal mencapai babak semifinal usai kalah perolehan poin dari Singapura dengan selisih satu angka. 

Kegagalan ini menjadi kedua kalinya secara berturut bagi Indonesia tak mampu lolos ke semifinal turnamen dua tahunan sepak bola Asia Tenggara. 

Sebelumnya pada 2024 Indonesia di bawah asuhan Shin Tae-yong juga gagal lolos dari babak penyisihan grup turnamen. 

Bahkan karena kegagalan itu, Shin Tae-yong harus rela dicopot dari jabatannya sebagai pelatih kepala Timnas Indonesia.