TRIBUNJATIMTIMUR.COM - Chelsea telah menemukan sosok yang tak tergantikan, dalam pencarian mereka untuk sang pengganti Cole Palmer.

Selama lima bulan, penghargaan pemain terbaik Chelsea musim ini tampaknya kembali digenggam Cole Palmer.

Meski The Blues tidak terlalu bergantung pada mantan bintang Manchester City itu, tetapi ia masih sangat penting bagi semua hal baik di lapangan.

Namun, sejak Januari 2025 lalu, semuanya berubah. 

Cole Palmer sedang dalam performa terburuk dalam karier seniornya.

Itu baru satu setengah tahun buktinya, tetapi ketika seorang pemain menjadi kunci klub seperti Palmer, masalahnya menjadi lebih besar dan berkurang.

Penurunan performanya (satu gol sejak 5 Januari dan tidak ada assist) bertepatan dengan hasil di lapangan yang buruk.

Cole Palmer begitu sering menyeret Chelsea melewati saat-saat sulit, berdiri sebagai orang yang tepat dan menerima pujian ketika berjalan baik, juga sering kali menjadi satu-satunya yang mendapat pujian ketika keadaan tidak sebaik itu.

Awal karier Palmer yang cepat di bawah asuhan Maresca melanjutkan perjalanannya untuk menjadi salah satu bintang terbesar dunia.

Ia mencetak dua gol dan empat assist dalam lima pertandingan Liga Primer dan kemudian mencetak empat gol dalam satu babak melawan Brighton sebelum jeda internasional pertama musim ini.

Bahkan selama awal kemerosotan Maresca di pertengahan musim, ia mencetak gol dan memengaruhi permainan.

Pemain berusia 22 tahun itu kini telah mencetak sembilan gol dan itu termasuk pertandingan melawan dua tim terbawah liga serta beberapa menit perjalanan ke FC Copenhagen.

Enzp Maresca tampaknya tidak menganggap kelelahan sebagai masalah tetapi mengakui bahwa ia bermain meski sakit selama kemenangan hari Minggu atas Leicester City.

Ia kini diragukan untuk pertandingan babak 16 besar Liga Konferensi melawan Copenhagen pada hari Kamis dan akan sangat ingin pulih sepenuhnya untuk perjalanan ke Arsenal tiga hari kemudian.

Cike Palmer absen dalam pertandingan itu 12 bulan lalu dan menyaksikan timnya dihancurkan 5-0 hanya 24 jam setelah Mauricio Pochettino memanggil skuadnya untuk membuktikan bahwa mereka bukanlah 'Cole Palmer FC.'

Respons tersebut mengindikasikan bahwa mungkin Chelsea benar-benar menjadi tim satu orang dan tren musim ini cenderung sejalan dengan itu.

Cedera Nicolas Jackson dan masalah penyelesaian akhir membuat Palmer, sekali lagi, menjadi satu-satunya pencetak gol yang dapat diandalkan.

Noni Madueke adalah pemain sayap paling berbahaya dan juga absen.

Ketika Chelsea membutuhkan pemain lain untuk tampil, tidak banyak yang bisa dibanggakan.

Satu pemain yang pasti berpeluang mengalahkan Palmer untuk meraih gelar pemain terbaik klub musim ini adalah Enzo Fernandez.

Pesaing terdekatnya kemungkinan besar adalah Marc Cucurella dan Moises Caicedo.

Enzo Fernandez telah menemukan pijakannya sebagai kekuatan kreatif musim ini setelah bermain dengan rasa sakit di bawah asuhan Pochettino dan itu benar-benar terlihat.

Metrik dasar telah membaik (Fernandez memiliki sembilan keterlibatan gol liga - empat gol dan lima assist dari 26 pertandingan - 22 kali menjadi starter - dan lebih dari 2.000 menit, yang sudah empat menit lebih banyak dari musim lalu) tetapi begitu pula gambaran yang mendasarinya.

Fernandez telah beroperasi lebih maju tahun ini, menjauh dari peran pivot ganda dan sering kali menjadi pemain No.10 akhir-akhir ini, yang memungkinkan Palmer beroperasi di posisi kantong kanan favoritnya.

Fernandez terus menjadi pengumpan paling berani dalam tim dan telah menjadi pemain ketiga terbanyak yang masuk ke kotak penalti dalam skuad, hanya di belakang Palmer dan Jadon Sancho, yang keduanya berada di posisi yang lebih maju.

Pemain Argentina itu berada di urutan kedua setelah Palmer untuk umpan kunci dan juga umpan progresif.

Hanya Palmer yang lebih unggul darinya untuk umpan terobosan, dan tidak ada yang memiliki aksi menciptakan tembakan lebih banyak.

Khususnya dalam beberapa minggu terakhir, Fernandez telah menjadi sumber dorongan yang dapat diandalkan bagi Chelsea. Ia mencetak gol tandang ke Aston Villa meskipun tim tersebut kalah dan kemudian mencetak gol kedua yang krusial saat bertandang ke Copenhagen.

Pada hari Minggu, umpannya kepada Cucurella menjadi satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut. Meskipun senjata terbaik Fernandez sering kali tidak diukur hanya dalam hal ini, jelas bahwa kekuatannya semakin terasa dalam pertandingan.

Perbandingannya dari musim ke musim juga menunjukkan hal yang jelas. Maresca mengakui pada akhir pekan bahwa ia menginstruksikan Fernandez untuk memperlambat permainan dan lebih banyak mengoper bola ke belakang, bukan sesuatu yang membuatnya tampil terbaik, tetapi ketika bola dioper melalui Fernandez, ia menjadi lebih efektif.

Ia memainkan hampir dua kali lipat jumlah umpan kunci per pertandingan seperti yang ia lakukan musim lalu meskipun umpannya ke sepertiga akhir lapangan telah menurun sejak tiba di Chelsea pada Januari 2023.

Umpannya ke area penalti dan umpan progresif juga lebih rendah pada waktu itu, tetapi ketika ia memilih untuk menggerakkannya ke depan dan meningkatkan tempo, dampaknya lebih besar.

Itu mungkin hanya tanda-tanda seorang pemain mulai menemukan jati dirinya karena umpan terobosan dan pergantian per90 juga menurun selama dua tahun terakhir.

Pentingnya, Enzo Fernandez dalam tim ini dan khususnya dalam serangan jelas lebih besar sekarang daripada sebelumnya.

Enzo Maresca tampaknya telah menemukan peran yang tepat untuknya bermain di sisi kanan, yang mana Pochettino tidak mampu memaksimalkannya secara teratur.

Hal itu sebagian karena cedera, tetapi juga karena ia terus-menerus digunakan sebagai pemain nomor 10 ortodoks, bukan sebagai pemain yang sedikit ditarik seperti sekarang.

Fernandez, meskipun performanya menurun di tempat lain, masih termasuk di antara pengumpan paling produktif di Chelsea dan menciptakan lebih banyak tembakan per pertandingan daripada sebelumnya.

Ini adalah area permainannya yang lebih dibutuhkan karena kurangnya performa Cole Palmer.

Ia mungkin masih jauh dari menjadi pemain seharga £105 juta yang direkrut dari Benfica, dan Fernandez adalah salah satu pemain yang paling banyak menyentuh bola dalam tim yang sekarang dikritik keras karena sifatnya yang melelahkan.

Tetapi pada tahun 2025 ini adalah versi terbaik dan paling berdampak selama tiga bulan yang dimiliki Chelsea darinya. 

Lebih menentukan dari sebelumnya bahwa hal itu terus berlanjut.

(TribunJatimTimur.com)