WARTAKOTALIVE.COM, JAKARTA - Gustavo Almeida tidak menganggap pertemuan melawan Arema FC sebagai sesuatu yang istimewa, meskipun ia memulai kariernya di klub Jawa Timur tersebut.

Persija Jakarta akan bertemu Arema FC pada pekan ke-26 Liga 1 2024/2025 pada Minggu (8/3/2025) malam di Stadion Patriot Candrabhaga, Bekasi, Jawa Barat.

Salah satu nama yang akan menjadi sorotan di pertandingan Persija vs Arema FC adalah Gustavo Almeida.

Gustavo Almeida telah menjadi pencetak gol utama untuk Persija dalam 1,5 musim terakhir.

Sepanjang Liga 1 2024/2025, Gustavo Almeida telah mencetak 16 gol untuk membantu Macan Kemayoran bersaing dalam perburuan gelar juara.

Kisah perjalanan Gustavo Almeida di Indonesia dimulai di Arema FC ketika klub tersebut melewati musim 2022/2023 pasca Tragedi Kanjuruhan.

Penyerang yang lahir pada 25 Juli 1996 ini menjelma jadi striker mematikan di Liga 1.

Ia berhasil membawa Singo Edan keluar dari papan bawah dengan mencetak 14 gol dalam 16 pertandingan.

Hanya dalam waktu singkat di Arema FC, Gustavo Almeida langsung dipinang Persija.

Gustavo Almeida sebenarnya tidak ingin berpindah klub, karena ia lebih memilih untuk menyelesaikan musim bersama Arema FC agar tim itu tidak terdegradasi.

"Saya tidak suka berpisah di tengah musim seperti ini," kata Gustavo Almeida pada November 2023.

"Saya tidak mau, saya sudah bekerja di Arema dan setiap hari kita bekerja bersama," lanjutnya.

Meski demikian, transfer itu harus dilakukan karena Persija telah menebusnya.

Awalnya, Gustavo Almeida pindah dengan status pinjaman, disertai pertukaran Achmad Maulana Syarif dan Ginanjar Wahyu.

Manajemen Arema FC menyatakan keuntungan finansial dari transfer tersebut dapat menyelamatkan klub.

"Memang berat, tetapi ini harus dilakukan setelah melakukan diskusi dengan manajemen, manajer, dan tim pelatih," ucap Yusrinal Fitriandi, general manager Arema FC saat itu.

"Bagaimana caranya kita bisa bertahan di tengah dinamika yang ada saat ini? Satu-satunya adalah dengan beradaptasi," lanjut dia.

"Kami optimistis dan realistis bagaimana Arema FC berpikir jauh ke depan tentang keberlangsungan klub," katanya.

Sekitar 1,5 tahun kemudian, tampaknya Gustavo Almeida sudah move on dari Singo Edan.

Ia kini menjadi salah satu pencetak gol terbanyak dengan dukungan Ryo Matsumura, Marko Simic, dan Rayhan Hannan.

Baru-baru ini, Gustavo Almeida mencetak satu gol dalam kemenangan 2-0 atas PSIS Semarang.

Striker berusia 28 tahun ini tidak merasa ada yang spesial dengan pertemuan dengan Arema FC.

"Saya akan bekerja keras di setiap latihan hari demi hari," tegasnya.

"Melawan Arema bukan laga spesial, itu hal biasa buat saya dan saya memang punya banyak kenangan bagus di sana, tapi semua itu sudah berlalu," ucap Gustavo Almeida.