Jangan menghina para pemimpin. Jangan menghina ideologinya. Dan jangan menghakimi. Ini adalah peraturan yang dibacakan oleh pemandu wisata kepada para turis barat saat mereka bersiap-siap menyeberangi perbatasan menuju Korea Utara.

Mengutip BBC, Kamis (6/3/2025), itulah negara paling tertutup dan represif di dunia. Lalu ada informasi tidak ada sinyal telepon, tidak ada internet, tidak ada mesin ATM.

"Orang Korea Utara bukanlah robot. Mereka memiliki pendapat, tujuan, dan selera humor. Dan dalam pengarahan kami, kami mendorong orang-orang untuk mendengarkan dan memahami mereka," kata Rowan Beard.

Ia mengelola Young Pioneer Tours, salah satu dari dua perusahaan barat yang melanjutkan perjalanan ke negara itu minggu lalu, setelah lima tahun absen.

Korea Utara menutup perbatasannya pada awal pandemi, menutup para diplomat, pekerja bantuan, dan turis. Sehingga hampir tidak mungkin untuk mengetahui apa yang terjadi di sana.

Sejak saat itu, Korea Utara semakin mengisolasi diri dari sebagian besar dunia, dan hanya mengandalkan dukungan dari Rusia dan China. Banyak yang meragukan apakah orang barat akan diizinkan masuk kembali.

Namun setelah bertahun-tahun membujuk dan beberapa kali gagal, Rowan dan beberapa pemimpin tur lainnya diberi lampu hijau untuk memulai kembali operasi.

Dia mengumpulkan sekelompok pelancong yang bersemangat hanya dalam waktu lima jam, dan tidak ingin melewatkan kesempatan ini. Sebagian besar adalah vlogger dan pecandu perjalanan, beberapa ingin mencentang negara terakhir dari daftar.

Para turis yang berasal dari Inggris, Prancis, Jerman, dan Australia, melintasi perbatasan dari China ke daerah terpencil Rason untuk melakukan perjalanan selama empat malam.

Di antara mereka ada seorang YouTuber Inggris berusia 28 tahun, Mike O'Kennedy. Bahkan dengan reputasinya, dia terkejut dengan tingkat kontrol yang ekstrem.

Seperti semua perjalanan ke Korea Utara, para turis dikawal oleh pemandu lokal, yang mengikuti jadwal yang ketat dan telah disetujui sebelumnya.

Ben Weston, salah satu pemimpin tur dari Suffolk, mengibaratkan kunjungan ke Korea Utara sebagai perjalanan ke sekolah.

"Anda tidak bisa meninggalkan hotel tanpa pemandu. Beberapa kali saya bahkan harus memberi tahu mereka saat ingin ke kamar mandi," kata Mike.

"Saya tidak pernah melakukan hal itu di mana pun di dunia ini," katanya. Meskipun didampingi oleh pemandu, Mike masih bisa melihat potongan-potongan kehidupan nyata.

"Semua orang bekerja, tidak ada yang terlihat seperti orang yang hanya nongkrong. Itu agak suram untuk dilihat," kata dia.

Dalam perjalanannya ke sekolah, sekelompok anak berusia delapan tahun menampilkan tarian yang diiringi animasi rudal balistik yang menghantam target.

Sebuah video dari tontonan tersebut menunjukkan anak-anak perempuan dan laki-laki dengan dasi merah, bernyanyi, sementara ledakan berkobar di layar di belakang mereka.

Untuk saat ini, para turis dijauhkan dari ibu kota Pyongyang. Greg Vaczi dari Koryo Tours, perusahaan tur lain yang diizinkan masuk kembali, mengakui bahwa rencana perjalanan saat ini tidak menuju monumen-monumen terkenal di Pyongyang.

Dia menduga pihak berwenang telah memilih Rason sebagai kelinci percobaan mereka karena daerah itu relatif terkendali dan mudah dikendalikan.

Didirikan sebagai zona ekonomi khusus, untuk menguji coba kebijakan keuangan baru, Rason beroperasi sebagai daerah kantong kapitalis mini di dalam negara sosialis.

Para pebisnis China menjalankan perusahaan patungan dengan warga Korea Utara, dan dapat melakukan perjalanan keluar-masuk dengan cukup bebas.