JAKARTA - Florida, dengan iklim subtropisnya, menjadi habitat ideal bagi berbagai spesies reptil, termasuk aligator Amerika (Alligator mississippiensis) dan buaya Amerika (Crocodylus acutus). Kedua spesies ini sering ditemukan di berbagai perairan tawar dan payau di seluruh negara bagian, termasuk danau-danau yang tersebar di wilayah tersebut.
Berikut adalah tiga danau di Florida yang dikenal memiliki populasi aligator dan buaya yang signifikan:

1. Danau Okeechobee

Danau Okeechobee, dengan luas sekitar 1.900 km², merupakan danau air tawar terbesar di Florida dan menjadi habitat bagi ribuan aligator. Kondisi perairan yang dangkal dan vegetasi yang melimpah menyediakan lingkungan yang ideal bagi aligator untuk berburu dan berkembang biak. Selain itu, danau ini juga menjadi rumah bagi berbagai spesies ikan, burung, dan satwa liar lainnya, menciptakan ekosistem yang kaya dan beragam.

2. Danau George

Terletak di timur laut Florida, Danau George adalah danau terbesar kedua di negara bagian ini dengan luas sekitar 190 km². Danau ini dikenal memiliki populasi aligator yang cukup besar. Vegetasi air yang lebat dan ketersediaan makanan yang melimpah menjadikan danau ini sebagai habitat yang ideal bagi aligator. Pengunjung sering kali dapat melihat aligator berjemur di tepi danau atau berenang di perairan dangkal.

3. Danau Osceola

Danau Osceola, meskipun lebih kecil dibandingkan dengan Danau Okeechobee dan Danau George, juga dikenal sebagai habitat bagi aligator dan buaya Amerika. Terletak di kampus University of Miami, danau ini pernah menjadi tempat tinggal seekor buaya yang bermigrasi dari Teluk Biscayne pada musim panas 2008. Buaya tersebut sering terlihat berjemur di bantaran danau dan memangsa kura-kura setempat.

Perbedaan Antara Aligator dan Buaya di Florida

Florida Selatan merupakan satu-satunya tempat di dunia di mana aligator dan buaya hidup berdampingan. Meskipun keduanya termasuk dalam ordo Crocodylia, terdapat beberapa perbedaan mencolok antara aligator dan buaya:
- Moncong: Aligator memiliki moncong yang lebih lebar dan berbentuk seperti huruf "U", sedangkan buaya memiliki moncong yang lebih sempit dan berbentuk seperti huruf "V".
- Warna Kulit: Aligator umumnya berwarna lebih gelap, hampir hitam, sementara buaya cenderung berwarna lebih terang dengan nuansa abu-abu kehijauan.
- Habitat: Aligator lebih menyukai perairan tawar seperti danau, sungai, dan rawa, sedangkan buaya dapat ditemukan di perairan payau dan bahkan asin.

Keberadaan Aligator dan Buaya di Florida

Menurut data dari Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC), populasi aligator di Florida diperkirakan mencapai lebih dari satu juta ekor. Mereka tersebar di seluruh negara bagian, menghuni hampir semua badan air tawar yang tersedia. Sementara itu, populasi buaya Amerika di Florida lebih terbatas, dengan perkiraan jumlah sekitar 1.500 hingga 2.000 ekor, dan sebagian besar ditemukan di wilayah selatan negarabagianini.