Induk paus orca membawa anak paus yang sudah mati untuk kedua kalinya. Fenomena itu menimbulkan kekhawatiran di kalangan ilmuwan.
Mengutip CNN, Kamis (9/1/2024), tahlequah adalah induk paus orca dengan kode J35 yang menarik perhatian dunia pada tahun 2018 karena menggendong anaknya yang telah mati selama 17 hari.
Ia yang menempuh jarak lebih dari 1.600 kilometer, kembali menunjukkan tindakan berkabung yang serupa.
Anak paus terbarunya, seekor betina yang dikenal oleh para peneliti sebagai J61, pertama kali terlihat pada tanggal 20 Desember di daerah Puget Sound di pantai barat laut negara bagian Washington oleh masyarakat umum.
Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional kemudian mengonfirmasi penampakan tersebut pada tanggal 23 Desember, menurut Dr. Michael Weiss, direktur penelitian di Pusat Penelitian Paus. Tragisnya, pada Malam Tahun Baru, anak paus itu dipastikan mati.
"Para peneliti telah melaporkan pada tanggal 5 Januari bahwa tahlequah masih mengandung anak paus tersebut," kata Dr Brad Hanson, seorang ahli biologi satwa liar di Northwest Fisheries Science Center, NOAA.
Informasi terbaru mengenai aktivitas induk paus dengan J61 mungkin terbatas karena kelompok keluarganya, atau kawanannya, meninggalkan pangkalan utama mereka di Puget Sound.
Tahlequah terus-menerus menyenggol tubuh anak paus yang telah mati, yang beratnya sekitar 136 kg, dengan moncongnya untuk menjaganya agar tetap dekat dan mencegah lautan menarik bangkainya.
Seperti yang terakhir kali, saya pikir sudah cukup untuk mengenali betapa kuatnya ikatan ibu dan anak pada paus pembunuh (salah satu hubungan sosial terkuat pada hewan apa pun).
"Ini memperlihatkan bahwa dia jelas tidak siap untuk melepaskannya," kata Weiss, yang penelitian doktoralnya berfokus pada struktur sosial orca.
Hilangnya seekor anak paus tidak hanya berdampak buruk bagi Tahlequah, tetapi juga bagi populasi paus orca Southern Resident yang terus menurun, yang berada di ambang kepunahan. Karena hanya tersisa 73 ekor pada 2019.
Menurut para peneliti, populasi Southern Resident tercatat sebagai salah satu populasi mamalia laut yang paling terancam punah di Amerika Serikat.
Tindakan kesedihan ini menimbulkan kekhawatiran di antara para peneliti, termasuk Weiss dan Hanson, karena dampak fisik dan emosionalnya terhadap Tahlequah sebagai anggota populasi Penduduk Selatan yang sangat rentan.
Membawa beban ekstra dari tubuh anak orca akan membebani induknya dan memperlambat gerakannya, yang dapat berdampak pada kemampuannya mencari makan.
Namun, Weiss mencatat bahwa selama 17 hari orca tersebut menunjukkan kesedihannya, tidak ada penurunan yang terlihat pada kondisinya, yang bisa menjadi pertanda bahwa anggota kawanannya yang lain membantunya untuk mendapatkan suplai makanan.
Meskipun beberapa paus pembunuh betina diketahui berduka atas kehilangan anaknya dengan cara yang mirip dengan Tahlequah, jarak dan waktu yang dibutuhkan untuk menggendong anaknya yang baru lahir pada tahun 2018 membuatnya menjadi pengecualian.
"Perilakunya saat ini, yang mencerminkan tindakannya di masa lalu, juga tidak biasa," menurut Weiss.
Tahlequah diketahui sebagai ibu dari orca lain, J47, yang kini berusia sekitar 14 tahun, dan juga J57, bayi yang lahir dua tahun setelah kematiannya di tahun 2018.
"Paus pembunuh biasanya bereproduksi setiap lima tahun sekali, memberikan waktu bagi induknya untuk pulih dari tuntutan fisik kehamilan dan melahirkan," kata Hanson.
