LONDON - Para ilmuwan kini telah menemukan bahwa tokek memiliki 'indra keenam' tersembunyi yang memungkinkan mereka menangkap getaran.
Seperti kadal lainnya, tokek tokay ( Gekko gecko ) memiliki pendengaran yang khusus terhadap suara frekuensi tinggi – mereka paling sensitif antara 1.600 dan 2.000 Hertz, tetapi dapat mendengar lebih dari 5.000 Hertz.
Namun, itu hanya menggunakan telinga lama mereka yang biasa. Dua peneliti di Universitas Maryland di AS menemukan bahwa tokek tokay juga dapat menggunakan struktur yang berbeda, yang biasanya tidak terkait dengan pendengaran, untuk merasakan getaran frekuensi yang jauh lebih rendah, dalam kisaran 50 hingga 200 Hertz.
Seperti dilansir dari Science Alert, Sakula adalah bagian dari telinga bagian dalam yang berperan penting dalam menjaga keseimbangan dan melacak posisi kepala dan tubuh.
Struktur ini dilestarikan pada ikan, amfibi, reptil, burung, dan mamalia, tetapi hanya dua yang pertama yang diketahui menggunakannya untuk mendengar. Sekarang, tampaknya setidaknya beberapa reptil juga dapat menggunakannya.
"Telinga, sebagaimana yang kita ketahui, mendengar suara di udara," jelas Catherine Carr , ahli biologi dan salah satu penulis studi baru tersebut.
"Namun, jalur internal kuno ini, yang biasanya dikaitkan dengan keseimbangan, membantu tokek mendeteksi getaran yang merambat melalui media seperti tanah atau air.
Jalur ini ada pada amfibi dan ikan, dan kini terbukti juga ada pada kadal. Temuan kami menjelaskan bagaimana sistem pendengaran berevolusi dari apa yang Anda lihat pada ikan menjadi apa yang Anda lihat pada hewan darat termasuk manusia."
Carr dan penulis pertama, ahli biologi Dawei Han, menyelidiki secara dekat otak tokek tokay, dan menemukan bahwa sakulus memiliki hubungan langsung dengan sekelompok neuron, yang disebut vestibularis ovalis (VeO), di otak belakang.
Neuron VeO ini tidak menerima masukan dari struktur telinga bagian dalam lainnya. Informasi kemudian diteruskan ke otak tengah pendengaran, tempat hewan akan merasakan getaran secara bersamaan dengan suara.
Untuk mengonfirmasi peran sakulus dalam pendengaran, para peneliti menggunakan elektroda tungsten untuk memantau bagaimana unit VeO merespons getaran melalui platform. Mereka perlahan-lahan menaikkan getaran dari 10 hingga 1.000 Hertz, dan menemukan bahwa neuron paling sensitif terhadap frekuensi antara 50 dan 200 Hertz, dengan puncak sekitar 100 Hertz.