Sebagian besar dari kita menganggap remeh tanah yang kita pijak. Jauh di balik tanah tempat kita berpijak ini, tertulis sejarah Bumi dan manusia di lapisan-lapisannya yang rumit seperti halaman buku.

Penelitian menunjukkan ada beberapa bab yang tidak banyak diketahui dalam sejarah tersebut, jauh di dalam masa lalu Bumi. Faktanya, inti dalam Bumi tampaknya memiliki inti lain yang lebih dalam lagi di dalamnya.

"Secara tradisional kita diajarkan bahwa Bumi memiliki empat lapisan utama: kerak, mantel, inti luar, dan inti dalam," jelas ahli geofisika dari Australian National University Joanne Stephenson pada 2021, dikutip dari Science Alert.

Pengetahuan kita tentang apa yang ada di bawah kerak Bumi sebagian besar disimpulkan dari apa yang telah dipancarkan gunung berapi dan apa yang dibisikkan gelombang seismik.

Dari pengamatan tidak langsung ini, para ilmuwan telah menghitung bahwa inti dalam yang sangat panas, dengan suhu melebihi 5.000 derajat Celsius, hanya membentuk 1% dari total volume Bumi.

Namun beberapa tahun yang lalu, Stephenson dan rekannya menemukan bukti inti Bumi mungkin sebenarnya memiliki dua lapisan berbeda.

"Ini sangat menarik, dan mungkin berarti kita harus menulis ulang buku tentang sejarah Bumi," kata Stephenson saat itu .

Tim tersebut menggunakan algoritma pencarian untuk menelusuri dan mencocokkan ribuan model inti dalam dengan data yang diamati selama beberapa dekade tentang berapa lama gelombang seismik perlu bergerak melalui Bumi, yang dikumpulkan oleh International Seismological Centre.

Jadi apa yang ada di bawah sana? Tim tersebut mengamati beberapa model anisotropi inti dalam, bagaimana perbedaan dalam susunan materialnya mengubah sifat gelombang seismik, dan menemukan beberapa kemungkinan lebih besar daripada yang lain.

Sementara beberapa model menunjukkan material inti bagian dalam menyalurkan gelombang seismik lebih cepat sejajar dengan ekuator, model lain menunjukkan campuran material memungkinkan gelombang yang lebih cepat lebih sejajar dengan sumbu rotasi Bumi. Meski begitu, ada argumen tentang tingkat perbedaan yang tepat pada sudut tertentu.

Penelitian di sini tidak menunjukkan banyak variasi pada kedalaman inti dalam, tetapi menemukan adanya perubahan pada arah lambat menjadi sudut 54 derajat, dengan arah gelombang yang lebih cepat berjalan sejajar dengan sumbu.

"Kami menemukan bukti yang mungkin menunjukkan perubahan dalam struktur besi, yang mungkin menunjukkan dua peristiwa pendinginan terpisah dalam sejarah Bumi," kata Stephenson.

"Rincian dari peristiwa besar ini masih menjadi misteri, tetapi kami telah menambahkan bagian lain dari teka-teki terkait pengetahuan kita tentang inti dalam Bumi," ujarnya.

Temuan ini mungkin menjelaskan mengapa beberapa bukti eksperimental tidak konsisten dengan model struktur Bumi kita saat ini.

Kehadiran lapisan paling dalam telah diduga sebelumnya, dengan petunjuk bahwa kristal besi yang menyusun inti dalam memiliki susunan struktural yang berbeda.

"Kami dibatasi oleh distribusi gempa Bumi global dan penerimanya, terutama di antipoda kutub," tulis tim tersebut dalam makalah mereka, menjelaskan bahwa data yang hilang mengurangi kepastian kesimpulan mereka.

Tetapi kesimpulan mereka selaras dengan penelitian lain tentang anisotropi inti terdalam. Penelitian di masa mendatang dapat mengisi sebagian kesenjangan data ini dan memungkinkan para ilmuwan untuk menguatkan atau membantah temuan mereka, dan diharapkan dapat menerjemahkan lebih banyak cerita yang ditulis dalam lapisan awal sejarah Bumi ini.