Para peneliti akhirnya berhasil memecahkan kode yang terukir di prasasti Babilonia yang diperkirakan sebagai peta dunia tertua.

Diciptakan sekitar 2.600 hingga 2.900 tahun yang lalu, prasasti tersebut memberikan pandangan unik bagi para arkeolog dan peneliti tentang kepercayaan dan berbagai praktik budaya zaman peradaban kuno.

Prasasti Babilonia memiliki informasi penting Imago Mundi, jurnal internasional untuk sejarah kartografi dunia. Prasasti ini memiliki peta melingkar dengan potongan-potongan teks yang ditulis dalam aksara paku, sistem penulisan kuno yang menggunakan simbol berbentuk baji, yang menggambarkan awal penciptaan dunia.

Peta tersebut menggambarkan Mesopotamia, suatu wilayah historis di Timur Tengah yang dianggap sebagai 'seluruh dunia' yang dikenal pada saat itu.

Peta pada prasasti itu juga meneguhkan kepercayaan mereka kepada Dewa Pencipta yang perkasa, Marduk, dan makhluk serta monster mistis seperti manusia kalajengking dan Anzu, burung berkepala singa.

Imago Mundi dibuat pada masa ketika Kekaisaran Babilonia menjadi pemimpin global di bidang arsitektur, budaya, matematika, dan pencapaian ilmiah awal.

Salah satu karya geografi terpenting pada akhir Abad Pertengahan ini dikenal karena menciptakan sistem bilangan tingkat lanjut untuk matematika dan menjadi yang pertama menciptakan teori fungsional tentang planet, termasuk penggunaan geometri untuk melacak Jupiter.

Peta ini awalnya ditemukan pada tahun 1882 oleh arkeolog terkenal Hormuzd Rassam di Sippar, sebuah kota Babilonia kuno di Irak saat ini.

Meskipun Rassam menemukan prasasti itu hampir 150 tahun yang lalu, Imago Mundi tetap berada dalam kotak temuan penggaliannya hingga ditemukan kembali di Irak 29 tahun yang lalu. Saat ini prasasti tersebut disimpan di British Museum di London, Inggris.

Sejak prasasti itu diperoleh, para peneliti di British Museum mengatakan mereka menggali wawasan baru tentang kepercayaan Kekaisaran Neo-Babilonia pada makhluk mistis dan dominasinya atas wilayah tersebut.

Di bagian tengah bawah peta terdapat Mesopotamia, tetapi yang unik adalah dua lingkaran yang mengelilingi kota itu.

"Bentuk cincin ganda ini sangat penting karena memiliki tulisan paku di dalamnya yang berbunyi 'sungai pahit' dan air ini dianggap mengelilingi 'dunia yang dikenal'," kata pakar British Museum, Dr Irving Finkel dikutip dari Daily Mail, Rabu (18/9/2024).

Para peneliti mengonfirmasi bahwa lingkaran pada prasasti yang mengelilingi Mesopotamia mendukung kepercayaan bangsa Babilonia bahwa wilayah tersebut merupakan pusat dunia, meskipun mereka memahami bahwa Mesopotamia merupakan bagian dari wilayah daratan yang lebih luas.

Ada Sungai Eufrat yang membelah Mesopotamia kuno dari Utara ke Selatan, yang menghubungkan Sungai Pahit pada prasasti tersebut.

"Ini adalah 'cincin air' yang sangat penting, karena ini berarti bagi orang Babilonia, mereka memiliki gagasan tentang batas-batas dunia tempat mereka tinggal sekitar abad keenam," kata Finkel.

Di dalam peta terdapat prasasti paku yang menyatakan nama kota atau suku yang tinggal di sana, termasuk Asyur, Der, dan Urartu.

"Jadi kita memiliki informasi 'seluruh dunia yang diketahui' tempat orang hidup, berkembang, dan mati, yang dirangkum dalam diagram lingkaran ini," sebut Finkel.

Akan tetapi, ada hal lain di dalam peta itu selain sekadar lokasi wilayah Mesopotamia. Terdapat segitiga di sudut tepi kanan prasasti yang merupakan titik keajaiban dan misteri bagi orang Babilonia.

Beberapa orang berspekulasi bahwa segitiga itu adalah pulau, tetapi Finkel mengatakan bahwa itu hampir pasti merupakan gunung. Teks bertuliskan aksara paku tersebut menandai area itu sebagai titik 'tempat Matahari tidak terlihat', yang masuk akal mengingat pegunungan pasti menghalanginya dari pandangan.

"Lokasi mereka dikombinasikan dengan tulisan paku di atasnya semakin mendukung teori tersebut, karena idenya adalah jika Anda menyeberangi air, Anda akan melihat benda-benda yang menonjol dan runcing, di atas cakrawala yang merupakan tanah terpencil yang jauh di luar batas dunia yang dikenal," tulis para peneliti.

Bagian dari teks aksara paku tersebut juga menyinggung kepercayaan orang Babilonia bahwa makhluk-makhluk mitologi termasuk kuda bersayap, ular laut, manusia kalajengking, dan manusia banteng hidup di berbagai wilayah di seluruh negeri.

British Museum melaporkan bahwa teks pada prasasti itu tampaknya merupakan deskripsi para penghuni, dewa, manusia, hewan atau monster, di wilayah di luar Bumi, entah itu area yang disebut 'delapan wilayah', 'Sungai Pahit' atau mungkin dunia bawah tanah bahkan atau perairan bawah.

Karena prasasti itu terfragmentasi di beberapa tempat, teks lengkapnya tidak dapat diuraikan, tetapi British Museum melaporkan bahwa prasasti itu membahas tentang kota hancur yang diawasi Marduk.

Menurut mitologi Mesopotamia, Marduk adalah Dewa Penciptaan dan Dewa Pelindung Babilonia yang juga dipuja sebagai dewa keadilan, kasih sayang, penyembuhan, dan keajaiban. Finkel mengatakan peta Babilonia kuno telah memberi wawasan luar biasa tentang banyak aspek pemikiran zaman Mesopotamia.